千年以上の歴史を誇る二本松市の上川崎和紙。厳しい寒さの中、紙漉き作業は最盛期を迎えています。上川崎和紙安斎紙工房では４代目・安斎保幸さんが二本松藩の定型とされる60×90㎝の和紙を１枚１枚丁寧に漉いています。「寒さが締まった良質の和紙を作ってくれる」のだそうです。

　上川崎和紙の起源は、平安中期に冷泉天皇の時代に始められたと伝えられ、｢みちのく紙｣と称され、紫式部や清少納言たちに愛された｢まゆみがみ｣はここで漉かれたといわれています。現在は同工房と二本松市和紙伝承館が伝統を守っています。

　和紙は、刈り取った楮（こうぞ）を釜で蒸して熱いうちに皮をむき、皮部分の黒皮（外皮）をはいで、白皮（内皮）だけを材料にします。その後、余分なチリを取り除いて煮たあと、打解・乾燥の工程を経て、ようやく和紙の原料になります。楮とつなぎとなるトロロアオイから出る粘液を混ぜ、簀桁とよばれる木の枠で漉き上げます。安斎さんは「寒いからこそ条件が整う。あとは経験のみ」と日々、和紙と向き合っています。

　和紙は要望に合わせて模様を入れたり、クルミ染めにしたり多用に対応。高級地酒のラベルにもなっています。手漉き作業は３月半ばまで続く予定。

　和紙伝承館では、はがき、色紙、各種カード、うちわ漉きなどが体験できます。問い合わせは同館（電話0243-61-3200）へ。