二本松提灯祭り開催まで１カ月を切りましたが、竹細工で太鼓台を制作する安斎勇治さん（平石高田）は今年「夜の太鼓台」に挑み、紅提灯をまとった山車が完成しました。竹を組み合わせて提灯１個１個を作りましたが、そのサイズは高さ11㎜×幅12㎜。「太鼓台１基に270個作った」そうで、気の遠くなりそうな作業に驚きます。優雅さをまとった山車は幅14㎝×奥行18㎝、すぎなりを含め高さ54㎝。

　安斎さんは実家の竹林対策で竹を切り出し、独学で竹細工に取り組んでいます。竹の皮を取り除いて材料にし、これまでもSLや昆虫、龍などさまざまな作品を制作していますが、太鼓台は注文が相次ぎ、ライフワークのように作っています。今年の太鼓台は、屋根をそった１枚もので仕上げるなど各所〝進化〟しており、「昨年のお祭りのころの作品と比べ、本物に近づいた」（安斎さん）そうです。

　「山車だけでは二本松の提灯祭りにならない」と、にほんまつ城報館を何度も訪れて常設の太鼓台を観察、写真に収め、「夜の太鼓台」制作に取り掛かりました。計算上、提灯のサイズは１㎝程度になり、高さと幅で微妙にイメージが変わることから試行錯誤を重ねたそうです。シンボルとなる「すぎなり」も形よく出来上がり、「竹で伝統の祭りを表現することができた」とにっこり。ただ「もっと進化させた太鼓台を作りたい」と尽きない情熱をのぞかせます。

　安斎さんは、本年度の県シルバー美術展に「昆虫（蟻・バッタ）のオーケストラ」を出品し、昨年に続いて入賞。さらに全国出展推薦作品に選ばれました。問い合わせは竹工房・響（電話090-1936-1170）へ。